GREGORY BATESON
Hijo del distinguido
genetista William
Bateson. Entre 1917 y 1921, estudió Zoología en la Charter house School de Londres y,
posteriormente, Biología en el St. John's College de Cambridge; paralelamente realizó sus primeros trabajos de
campo en Nueva Guinea, que prosiguió más tarde
en Bali, con su, en ese entonces, esposa Margaret Mead, con quien publicó "Carácter
balinense. Un análisis fotográfico" en 1942, un libro en el que
se enfatiza el valor del soporte "físico" (fotografías, grabaciones,
etc.) como instrumento para el quehacer analítico del investigador.
En 1939 se trasladó a Estados Unidos, donde continuó viviendo el resto de su vida.
En 1956, se hizo ciudadano estadounidense.
En 1942, participó en la
conferencia "Inhibición Cerebral" que auspició la fundación Macy
sobre cibernética, esta reunión es el
antecendente directo de las llamadas conferencias de Macy que inician en 1946 y se programarían primero semestralmente y luego
anualmente hasta 1953, cuando se terminó su ciclo luego de 10 reuniones, en
ellas se contó con la presencia de los abanderados de la innovación del
pensamiento científico en los Estados Unidos, Warren McCulloch, Norbert Wiener, John von Neumann, entre otros. En 1949, trabajó en la
Langley-Porter Clinic de San Francisco como investigador en psiquiatría y
comunicaciones. En 1951 publicó junto con Jurgen Ruesch, quien estudiaba los fenómenos de
retroalimentación, el libro "Comunicación: la matriz social de la
psiquiatría". Posteriormente, como profesor de antropología en la Universidad
de Stanford, profundizó en los procesos de la comunicación animal interespecies, por
medio de experiencias y estudios con pulpos, delfines, moluscos, entre otros, que le permitieron elaborar
nuevas teorías acerca del aprendizaje . Bateson nunca formó oficialmente parte
del Mental Research Institute de Palo Alto, sin embargo tuvo desde su inicio en
1959 una relación cercana, manteniendo el contacto de modo paralelo entre su
equipo de investigación y el equipo del MRI. Esto explica como Jackson y sus
asociados aplicaron los conceptos batesonianos a la investigación interaccional
en temas como el alcoholismo y esquizofrenia, dándole un nuevo enfoque al tratamiento de
tales problemas. En 1964 se mudó a Hawái, donde fue nombrado jefe del departamento de
biología del Oceanic Institute de Waimanalo. Entre 1972 y 1978 fue profesor de
antropología y etnografía en la Universidad
de California. Sus dos últimos años de vida transcurrieron en el Esalen Institute de
California.
Gregory Bateson es mejor
conocido por el desarrollo de la teoría del doble vínculo de la esquizofrenia, junto con uno de los líderes enteoría de la
comunicación, Paul
Watzlawick, su colega del Mental Research Intitute de Palo Alto, y por ser el esposo
de la prestigiosa antropóloga Margaret Mead. En los círculos académicos él es, algo así, como
una figura de culto cuyo atractivo incluye su oscuridad, excentricidad y
diversidad de logros. Sin embargo, el creciente interés en el holismo, los
sistemas y la cibernética ha impulsado naturalmente a educadores y estudiantes
a publicar el trabajo de Bateson.
Como él mismo admite,
Bateson es enormemente incomprendido y la inconvencionalidad de su estilo puede
llegar a ser chocante para algunos. Bateson no tenía mucho respeto por los
estándares académico-científicos de escritura contemporáneos, sus trabajos
tenían frecuentemente la forma de un ensayo más que de una disertación
científica, utilizaba muchas metáforas y la elección de las fuentes tendía a ser
inusual (v.g. citando a antiguos poetas e ignorando las fuentes científicas
recientes). Al mismo tiempo, escribía en un nivel muy abstracto. De cualquier
manera, muchos académicos consideran que sus trabajos contienen un gran aporte
de pensamiento original al que vale la pena acercarse, aunque necesite de una
lectura cuidadosa.
Él ha sido una inspiración
muy importante en el campo de la terapia familiar y la programación neurolingüística,
habiéndoles servido como mentor a Richard Bandler y John Grinder y relacionado con el hipnotista
médico Milton
Erickson.
Uno de los lazos que
conecta el trabajo de Bateson es el interés en la teoría de
sistemas y la cibernética. Bateson ha abordado los centros de estos
campos sobre su relación con la epistemología y este interés central provee las
tendencias ocultas de su pensamiento. Su sociedad con el editor y autor Steward Brand fue parte de un proceso por medio del cual la influencia de Bateson
se extendió — desde los años 70s hasta los últimos años de Bateson, una
creciente audiencia de estudiantes universitarios y gente educada, en muchos
campos, llegó no sólo a conocer su nombre sino también a tener contacto (en
diferentes grados) con su pensamiento.
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